Der Carlsbad-Caverns-Nationalpark in New Mexico, USA - USA-und-Kanada.info

Der Carlsbad-Caverns NP befindet sich im Südosten von New Mexico und ist weltweit bekannt für seine Tropfsteinhöhlen den 230 m unter der Erde liegenden „Carlsbad Caverns“,

seit 1995 UNESCO-Weltnaturerbe, aus der Perm Periode entstandene Felsformationen.

83 Höhlen befinden sich im Park, die größte ist mit 550 m Länge und ca. 100 m Breite und bis zu 80 m Höhe „The Big Room“. Das Barriereriff fossilen Ursprungs entstand vor 250 Millionen Jahren und wurde mit Ablagerungsmaterial überdeckt und 2000 m angehoben, wobei Risse in dem Gestein entstanden.

Carlsbad Caverns und der New Cave

Das Grundwasser drang in einem Zeitraum von Millionen von Jahren in die Ritzen des Kalksteins und bildete die gewaltigen Höhlensysteme mit einer großen Formenvielfalt der Tropfsteine. Für die Besucher sind nur die Carlsbad Caverns und der New Cave zugänglich. An der Oberfläche herrscht eine wüstenhafte Vegetation vor. Der Park wurde 1923 zum National Monument erklärt und 1930 zum Nationalpark. Der Park kann ganzjährig besucht werden, die Hauptbesuchszeit liegt zwischen Juni und August. Wer die Höhlen nicht ausschließlich zu Fuß erkunden möchte, kann auch mit dem Aufzug ins Höhlenzentrum fahren.

Fauna und Flora

Das Höhlensystem ist die Heimat von unzähligen Fledermäusen, wobei die Faltlippenfledermaus allein schon eine Populationgröße von fast 1 Million hat. Ebenfalls sehr zahlreich ist die Mexikanische Freischwanzfledermaus. Insgesamt sind hier 12 Fledermausarten beheimatet.

Außerhalb der Höhlen wird der Park vorwiegend von Hasen, Waschbären und die ihnen verwandten Ringtails, Stinktieren, Erdhörnchen, Füchse und Maultierhirsche bewohnt. Über 200 Vogelarten, darunter Truthahngeier, Schopfwachteln, Regenpfeifer, Häher, Wiesenstärlinge, Spechte, Tyrannen, Würger und Drosselvögel, viele Kleinvögel wie Finken, Zaunkönige, Waldsänger und Kolibris haben hier ihre Heimat. Reptilien, wie Klapperschlangen sind im Park ebenfalls verbreitet anzutreffen.

Die wüstenhafte Vegetation beherbergt über 600 Planzenarten, darunter Kugelkakteen, Schwarznuß, Nesselbaum, Eiche und Wüstenweiden, an den Berghängen gedeihen Agaven, Yuccas , Sotol, Ocotillios und Wüstengras. Im Frühjahr bzw. Frühsommer, wenn der Boden noch feucht ist, gedeihen an den Berghängen viele Wildblumen. Auf den Bergen, in Höhen von über 1500 m, gedeihen Wacholder, Kiefern, rotrindige Texasmadronen und einige Douglastannen.

Aktivitäten im Carlsbad-Caverns-Nationalpark

Außerhalb der Tropfsteinhöhlen existieren Wanderwege, die zu ausgedehnten Wanderungen einladen. Das Frühjahr und der Herbst sind dafür die idealsten Jahreszeiten, da die Temperaturen zu diesen Jahreszeiten angenehmer als im Hochsommer sind. Vom Besucherzentrum aus geht ein Rundwanderweg Richtung Westen über den Bergkamm durch den Walnut Canyon. Vom Parkplatz aus kann man den Slaughter Canyon im Hinterland durchwandern.

Wer die Höhlen besuchen möchte, bekommt ein Tonbandgerät in seiner Landessprache, die Kommentare darauf beziehen sich auf die Nummern entlang des Höhlenwegs. Parkranger halten in der Höhle Vorträge bzw. geben Auskünfte. Beim Besuch des New Cave wird man von 2 Rangern begleitet, die auch die Sehenswürdigkeiten kommentieren. Am Rande des Höhleneingangs kann man jeden Abend beobachten wie die Fledermäuse ihre Unterkünfte verlassen. Ferner erfährt man von den Rangern etwas über die Lebensweise der Tiere.

Der Eintritt in den Park beträgt $6 pro Person und ist für drei Tage gültig. Preise für Höhlentouren liegen zwischen $7-20 für eine einmalige Besichtigung.

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Sehenswürdigkeiten/beliebte Ausflugsziele

Die Kammern der Carlsbad Caverns. Über einen künstlichen Höhleneingang, direkt unter dem ganzjährig geöffneten Besucherzentrum wird man über einen Personenaufzug in 230 m Tiefe und zurück gebracht oder man bewältigt den Abstieg auf einer 3 km langen Strecke durch den Bat Cave.
Der New Cave etwa 15 km südwestlich von den Carlsbad Caverns. Parkranger begleiten die Besucher in Gruppen mit Laternen in das naturbelassene Höhlensystem.
Das allabendliche Ausschwärmen der Fledermäuse von Mai bis Oktober aus dem Bat Cave hinter dem Besucherzentrum. Der Bat Cave dient den Fledermäusen nicht nur als Unterkunft, sondern auch als Aufzuchtsort für Ihre Jungen.
An den Hängen der Zufahrtsstraße zum Besucherzentrum kann man weidende Maultierhirschherden beobachten.
In den Bäumen der Rattlesnake Springs kann man viele Vogelarten beobachten.

Unterkünfte/Camping im Carlsbad-Caverns-Nationalpark

Im Park selbst befindet sich kein Campingplatz, der nächste Platz ist in der Nähe von Whites City. Im Hinterland des Nationalparks ist Wildzelten erlaubt.
Restaurants findet man im Besucherzentrum und in der Höhle. Wer Hotels und Lebensmittelgeschäfte sucht, muss nach Whites City und Carlsbad fahren.