West Virginia – The Mountain State
Der 62.755 km² große Bundesstaat West Virginia liegt im Osten der USA, in den Appalachen und wurde 1863 der 35. Bundesstaat der Union. Im amerikanischen Bürgerkrieg spaltete sich West Virginia von Virginia ab, der Grund waren die unterschiedlichen Meinungen zur Sklaverei. West Virginia wird im Norden von Ohio und Pennsylvania, im Osten von Maryland, im Südosten und Süden von Virginia und im Westen von Kentucky begrenzt.
West Virginia im Appalachen-Gebirge – Kohlebergbau und Tourismus
Die Hauptstadt mit ca. 50.000 Einwohnern ist Charleston. Da der Staat eine Bergbauregion ist, wird er auch Mountain State (Bergstaat) genannt. Der Kohlebergbau und der Tourismus sind die wichtigsten Einnahmequellen.
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Der geografische Aufbau West Virginias
West Virginia liegt mitten im Appalachen-Gebirge, welches sich von der kanadischen Provinz Quebec bis nach Alabama auf 2.400 km Länge erstreckt. Der größte Teil West Virginias wird von Karstgebieten eingenommen. Die Landschaft ist sehr abwechslungsreich mit Wäldern, Seen, Höhlen und Flüssen. Das Cumberland-Plateau, ein Teil der Appalachen nimmt neben dem Allegheny Plateau einen erheblichen Teil von West Virginia ein. Die Plateaus wurden nach den beiden größten Flüssen des Staates, dem Cumberland River (1.106 km Länge) und Allegheny River (523 km Länge) benannt, die dort durchfließen. Im Osten von West Virginia befindet sich der Monogahela National Forest mit dem höchsten Berg, den 1.482 m hohen Spruce Knob. Da in West Virginia seit vielen Jahren intensiv Kohlebergbau betrieben wird, wurde in den ersten Jahren, aufgrund des benötigten Holzes u. a. für den Grubenbau, Raubbau an der Natur betrieben und große Waldflächen abgeholzt. Erst in der jüngeren Vergangenheit begann man die kahlen Flächen wieder aufzuforsten.
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Sehenswerte Orte und Veranstaltungen in West Virginia
Die Hauptstadt Charleston: hier befindet sich die Co-Cathedral of the Sacred Heart. Diese katholische Kathedrale wurde in der Zeit von 1892 und 1897 im neuromantischen Stil aus Kalkstein erbaut. Das Clay Center, ein Museum für Kunst und Wissenschaft oder das State Capitol, das höchste Gebäude der Stadt, 1932 eröffnet. Das Wahrzeichen ist die goldfarbene Kuppel.
Der kleine Ort Berkeley Springs, bekannt für seine Heilquellen und seit dem 18. Jahrhundert ein Heilbad. Das Berkeley Castle, ein gewaltiges Gebäude im viktorianischen Stil, dass einer Burg ähnelt. Es wurde 1885 auf einer Anhöhe errichtet.
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Der Monongahela National Forest ist zum Teil noch naturbelassen. Er liegt größtenteils in den Allegheny Mountains. Hier entspringt der Potomac River. Hier liegt auch der Ort White Sulphur Springs, bekannt für seine heißen Quellen und ist Badeort seit Mitte des 19. Jahrhunderts. Die Landschaft des Waldgebietes ist mit Felsformationen durchzogen, die man von Aussichtspunkten überblicken kann.
Nicht weit von dem Ort Lost Creek befindet sich der Watters Smith Memorial State Park. Der Park beherbergt auf gut 2 km² viele historische Gebäude und ein Museum. Er wurde 1949 eröffnet. Namensgeber ist der Siedler Watter Smith, dessen Farm aus dem 18. Jahrhundert hier ebenfalls besichtigt werden kann.
Seit 1881, immer Mitte August, findet in dem Ort Fairlea, nahe Lewisburg das State Fair of West Virginia statt. Es ist ein Volksfest, mit Ausstellungen aus Landwirtschaft und Industrie. Daneben gibt es Bingoveranstaltungen, Pferderennen und Schönheitswettbewerbe.
In Green Bank befindet sich das National Radio Astronomy Observatory, erbaut von der staatlichen Forschungsorganisation. Es hat einen Durchmesser von gut 100 m und gehört damit zu den größten Radioteleskopen der Welt.
Auf dem Campus der Shepherd University in Shepherdstown findet einmal im Jahr das Contemporary American Theater Festival statt. Die Veranstaltung dient der Entwicklung des amerikanischen Theaters. Neben der Aufführung von Stücken, werden auch gemeinsam neue Stücke erschaffen. Dieses Festival gibt es seit 1991.
Für Aktivurlauber bietet West Virginia zahlreiche Möglichkeiten. Man kann hier Freizeitsport wie Klettern, Mountainbiking, Whitewater Rafting, Angeln, Golfen, Wandern usw. ausüben. Für Camper stehen genügend Campgrounds zur Verfügung z. B. in den Mountain Lakes, Potomac Highlands, Mid Ohio Valley, Mountaineer Country oder den Eastern Panhandle.
Ab Mitte September, wenn sich das Laub verfärbt, zeigt sich die Natur von West Virginia von seiner schönsten Seite. Der Indian Summer beginnt und die Bäume und Büsche zeigen ihr Laub bzw. ihre Blätter von der farbenprächtigsten Seite. Die leuchtenden Herbstfarben bestimmen im Herbst das Bild in den Naturlandschaften.
Besonders beeindruckend ist der New River Gorge National River and National Park. Er macht den Bergstaat West Virginia alle Ehre. Hauptattraktion ist die Schlucht, durch die sich der Fluss windet. Von der Brücke, welche die Schlucht überspannt, hat man eine herrliche Aussicht. Die Stromschnellen des Flusses werden für das Riverrafting genutzt. Mutige betreiben das Base-Jumping von der 270 m hohen Brücke oder seilen sich von der schwindelerregenden Höhe ab.
Die klimatischen Bedingungen West Virginias
Das Klima in West Virginia ist abhängig von den Höhenlagen. Generell herrscht jedoch ein feuchtes Kontinentalklima mit warmen Sommern und kalten Wintern vor. Orkane bzw. Tornados treten selten auf, jedoch führen Sommergewitter gelegentlich zu Überschwemmungen. Die durchschnittlichen Temperaturen in den Wintermonaten schwanken von West nach Ost zwischen 1,4 Grad plus und 1,1 Grad minus. Im Sommer liegen sie von West nach Ost zwischen 23,9 Grad und 24,1 Grad. Die Niederschläge verteilen sich auf alle Monate. Der Winter kann in den Appalachen sehr schneereich sein. Die beste Reisezeit fällt in den Monaten von Mai bis Oktober.