Minnesota – Der Stern des Nordens
Minnesota ist mit 225.171 km² und knapp 5.4 Mio. Einwohnern der zwölftgrößte Staat der USA.
Minnesota wurde am 11. Mai 1858 als 32. Staat der Vereinigten Staaten gegründet. Ein großer Teil der Bewohner Minnesotas hat deutsche oder skandinavische Vorfahren. Er ist der zweitnördlichste Staat der USA, nur Alaska liegt noch weiter im Norden. Der im mittleren Westen liegende Staat wird im Norden von den kanadischen Provinzen Manitoba und Ontario begrenzt, im Osten durch den Oberen See und den Staaten Michigan und Wisconsin. Die Nachbarstaaten im Westen sind North- und South Dakota. Der südliche Nachbarstaat ist Iowa. Die Hauptstadt ist Saint Paul und hat 290.000 Einwohner.
Namensgeber sind die Dakota, ein Indianerstamm der Siouxfamilie, es bedeutet in etwa „den Himmel reflektierendes Wasser“. Der geläufige Spitzname lautet jedoch „Land of 10.000 Lakes“, was auf den Seenreichtum des Staates hindeutet. Das offizielle Staatsmotto von Minnesota lautet „L’Étoile du Nord“ (Der Stern des Nordens).
Geografie
Minnesota ist größtenteils ein flaches Land, abgesehen vom äußersten Nordosten, wo das Arrowhead Country die Landschaft hügeliger gestaltet. Dort befindet sich mit dem Eagle Mountain (701 m) auch die höchste Erhebung. Die Landschaftsform wurde einst von Gletschern gestaltet, die teilweise über 1 km dick waren. Der nördlichste Punkt der kontinentalen USA befindet sich im Norden Minnesotas am Lake of the Woods und liegt nördlich des 49. Breitengrades. Das Land ist von zahlreichen Seen durchzogen. Es gibt 11.843 Seen die größer als 40.000 m² sind.
Fauna und Flora
Die größtenteils unberührte Natur ist ein beliebtes Ziel für Naturliebhaber. Hauptanziehungspunkte sind der Voyageurs Nationalpark, das Big Stone National Wildlife Refuge, der Frontenac State Park oder der Alexander Ramsey Park. Die Vegetation ist sehr abwechslungsreich, im Westen und Südwesten herrschen Präriegrasländer vor, im Südosten Laubwälder und im Norden gedeihen boreale Nadelwälder, die von Kiefern und Fichten bestimmt werden. Daneben wachsen hier noch vereinzelt Birken und Pappeln. Obwohl in der Vergangenheit viel Wald gerodet wurde, ist der Waldbestand wieder auf einem Drittel Fläche des Staates gewachsen. Leider wurde durch die Urbarmachung des Landes eine nicht geringe Anzahl von Tierarten aus ihrem Lebensraum vertrieben. Aber es existieren noch große Schwarzbär-, Wolfs-, und Weißwedelhirschbestände. Außerdem trifft man hier noch auf zahlreiche Wildvögel wie Gänse, Enten, Truthühner, Fasane, Schneeeulen, Weißkopfseeadler und Rotschwanzbussard. Die Seen beherbergen zahlreiche Fischarten, u. a. Forellen, Barsche und Hechte.
Klima
Das Klima Minnesotas ist kontinental geprägt, kalte Winter mit weit unter Null Grad °C sind die Folge. Oft treten im Winter Blizzards auf. Die Sommer sind, vor allem in den südlichen Landesteilen heiß und feucht. Juni bis August sind die heißesten Monate mit durchschnittlich 25 Grad °C . Die Region um den Oberen See ist nicht so den krassen Temperaturgegensätzen ausgesetzt, da der See eine ausgleichende Wirkung auf die Temperaturen hat. Die durchschnittlichen Niederschläge variieren von 480 mm im Nordwesten bis zu 860 mm im Südosten.
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Aktivitäten und Sehenswürdigkeiten
Die unberührte Natur und die Nationalparks bieten Naturliebhabern und Wanderfreunden eine Fülle von Aktivitäten an. Daneben laden Städte wie Saint Paul oder New Ulm mit seinen Kathedralen zu einem Besuch ein. Auch das 1900 errichtete Capitol in Saint Paul sollte man man sich nicht entgehen lassen. Einen Besuch wert ist auch das Walker Art Center und der Skulpturgarten in Minneapolis. Weitere Sehenswürdigkeiten sind das Kensington Runestone Museum in Ortoville, ein Runenstein der Wikinger von 1362 ist hier das Highlight. In Bloomington befindet sich mit 390.000 m² das größte Einkaufszentrum der USA, sogar ein Vergnügungspark mit Achter- und Wildwasserbahn ist hier integriert. Sehenwert auch die Skyways in Minneapolis. Das sind geschlossene Brücken, die viele Gebäude miteinander verbinden. Weitere Sehenswürdigkeiten sind u. a. der Lake Superior Zoo in Duluth, der Freizeitpark Valleyfair in Shakopee und der Bunker Beach Water Park in Coon Rapids