Arkansas gehört zu den Südstaaten der USA und umfasst eine Fläche von 137.732 km². Die Hauptstadt ist Little Rock, direkt am Ufer des Flusses Arkansas gelegen. 1686 wurde Arkansas zuerst von den Franzosen besiedelt, 1803 Teil im Zuge des Louisiana-Landkaufs wurde es den Amerikanern zugesprochen und 1836 US-Staat. Arkansas wird auch The Natural State (der natürliche Staat) oder Land of Opportunity (Land der Möglichkeiten) genannt. Arkansas ist von der Wortherkunft indianisch und bedeutet bei den hier lebenden Quapaw „Land der flussabwärts lebenden Menschen“.
Arkansas war die Urheimat der Quapaw-, Caddo und Osage-Indianer. Arkansas grenzt im Norden an Missouri, im Osten an Mississippi und Tennessee, wobei der gleichnamige Fluss von 2.333 Kilometer Länge die natürliche Grenze zu den Staaten bildet. Im Süden bildet Lousiana die Grenze, während im Westen Texas und Oklahoma die Nachbarstaaten sind.
Der geografische Aufbau von Arkansas
Arkansas wird geprägt von Gebirgen und Wäldern. Über 60 Prozent des Landes sind bewaldet. Besonders prägend ist das Ozark-Plateau, mit fast 122.000 km² das größte Gebirgsmassiv zwischen den Appalachen und den Rocky Mountains. Diese Hochlandregion verläuft durch den Nordwesten von Arkansas. Der Süden wird von den Ouachita Mountains bestimmt, die von dem Arkansas River begrenzt werden. Die beiden Gebirge gehören zur sogenannten Ozark-Region und werden U.S. Interior Highlands genannt.
Der Mount Magazine mit 839 m Höhe ist die größte Erhebung Arkansas und befindet sich in den Ouachita Mountains. In den Gebirgsregionen trifft man auf eine große Zahl von Höhlensystemen in denen man auf ewig wachsende Stalaktiten und Stalagmiten trifft. Südlich und östlich von Arkansas beherrschen die Lowland, auch Grand Prairie genannt, die Landschaft. Hier liegen, wie auch in der flachen Deltaregion des Arkansas, aufgrund der Fruchtbarkeit des Bodens, die wichtigsten landwirtschaftlichen Anbaugebiete. Die Deltaregion weist eine geologische Besonderheit auf: ein Band von 65 m bis 170 m hohen Hügeln (die Blanchard Springs Caverns) durchbricht die die flache Deltalandschaft.
Klimatische Bedingungen in Arkansas
Das subtropische Klima ist hier im allgemeinen ausgeglichen, die Temperaturen liegen im angenehmen bzw. warmen Bereich. Lediglich im Gebiet um die Great Plains können im Frühling Tornados auftreten. Der Frühling zeigt sich hier von der milden Seite, die Sommer sind mit knapp über 32 Grad Celsius warm. Herbst und Winter (meist um 10 Grad Celsius) werden wie der Frühling von einem milden Klima bestimmt. Etwas Schnee fällt nur in den höheren Regionen.
Sehenswürdigkeiten
Die Hauptstadt Little Rock mit ihren historischen Gebäuden, einen Besuch wert sind u. a. auch das Historic Arkansas Museum, das Old State House Museum wo man alles über die Geschichte von Arkansas erfährt, das MacArthur Museum of Arkansas Military History, die Junction Bridge von wo man einen wunderschönen Blick auf die Stadt hat. Einen Besuch wert ist auch der Maumel Park, wo man picknicken und campen kann. Es gibt viele Bars und Einkaufsmöglichkeiten.
In der Nähe von Little Rock liegt der Kurort Hot Springs, bekannt für seine Themalquellen. Nicht weit vom Ort liegt der Hot Springs Nationalpark, wie der Name schon vermuten lässt, trifft man hier auf heiße Quellen, die angeblich Heilwirkungen haben sollen. Auf vielen Wanderwegen mit unterschiedlichen Schwierigkeiten kann man die Schönheit der Natur bewundern. In der Nähe des Ortes Murfreesboro liegt der Crater of Diamonds State Park wo man gegen eine Gebühr nach Diamanten und anderen Edel- und Halbedelsteinen graben kann.
Auch der südwestlich gelegene kleine Ort Eureka Springs verfügt in seiner Umgebung über heiße Quellen, die angeblich Heilwirkung haben sollen. Der Ort selbst weist noch Bauten im viktorianischen Stil auf. Für Besucher gibt es hier auch eine historische Museumseisenbahn.
Im Südwesten von Arkansas, nahe dem Ort Murfreesboro befindet sich der Crater of Diamonds State Park mit der einzigen zugänglichen Diamantenmine der Welt. Gegen eine geringe Gebühr können hier Besucher auf Schatzsuche gehen und die Funde behalten. Die entsprechende Ausrüstung kann man sich am Ort ausleihen. Im Jahr werden immerhin 600 Diamanten auf dem 3,7 km² großem Gelände gefunden.
Nur wenige Kilometer südöstlich von Gillett entfernt befindet sich das Arkansas Post National Memorial. Es wurde gebaut, um z. B. an historische Ereignisse wie dem Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg, den Sezessionskrieg zu erinnern.
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